Voor mensen die niet zo thuis zijn in bandenmaten, kan de bandenmaat een schijnbaar willekeurige combinatie van letters en cijfers zijn. Maar toch laat een bandenmaat zoals 185 55 r14 zich betrekkelijk eenvoudig uitlezen. De getallen en letter representeren namelijk allemaal een specifiek aspect van de band. Het eerste getal, 185, staat bijvoorbeeld simpelweg voor de bandbreedte die in millimeters wordt uitgedrukt.

Een andere belangrijke factor om te kennen is de hoogte van de band. Deze wordt echter niet aangegeven in millimeters, maar in procenten. Het getal 55 betekent in het geval van een 185 55 r14  dat de hoogte 55% van de breedte is. Ter verduidelijking: dit is de hoogte van de velgrand tot aan het loopoppervlak.

De derde waarde van 185 55 r14 is geen afmeting, maar een indicatie van de technische constructie van de band en wordt aangeduid met de letter ‘r’. Deze letter geeft aan dat de betreffende band een radiaalband is. Voor personenwagens is dit zonder enige twijfel de meest gebruikte band.

De vierde en laatste waarde zegt iets over de velgmaat welke bij de band hoort en wordt in inches weergegeven. Bij de 185 55 r14 is de velgmaat dus 14 inches.